长期便秘有可能增加患有直肠癌的风险。当人出现便秘的时候，粪便通过肠道的速度就会减慢。这个时候粪便当中的致癌物质与肠黏膜接触的时间就会明显延长，会增加致癌物质对肠黏膜的刺激和损伤，并且致癌物质还可能更多通过肠黏膜被吸收到体内。
一般高脂肪、高蛋白、少纤维素的食谱是导致便秘发生的重要原因。有研究发现，这样的食谱是直肠癌发病的一个重要的相关因素，已经被大量的流行病学和动物实验所证明。
摄入新鲜蔬菜和新鲜的水果与直肠癌发病的危险性是负相关的关系。充分摄入膳食纤维能够改善肠道的蠕动功能，缓解便秘的现象，对直肠黏膜可以起到保护的作用。