自发性气胸和张力性气胸是有一定的区别，两者在概念以及病理、生理上是有一定的不同。
气胸可以分为自发性和创伤性气胸，自发性气胸是指无创伤以及其他原因导致的，自发性气胸还可以进一步地分为原发性和继发性气胸。
临床上根据气胸胸腔内的压力以及病理生理的改变，气胸还可以进一步地分为张力性气胸、交通性气胸和闭合性气胸。有时自发性气胸也可以出现张力性气胸，故自发性气胸是可以包括张力性气胸。此外，张力性气胸的病情多较危重，患者可以出现明显的呼吸困难，甚至生命体征的不稳定。而自发性气胸病情轻重不一，其处理上也有一定的不同。
故当发生自发性气胸时，需要进一步地判断气胸的类型。