角膜炎的发生可能与感染有关，也可因各种损害导致角膜炎症，比如细菌、病毒以及真菌感染可以引起感染性角膜炎。
各种理化因素刺激导致眼部损伤而引起的角膜炎，比如电光性眼炎、干燥性角膜炎或者是暴露性角膜炎。某些维生素的缺乏也可以导致角膜炎的发生，比如角膜软化症。角膜炎的发生也可见于某些与免疫相关的疾病，比如泡性角结膜眼。
角膜炎的治疗主要是针对病因进行治疗，并且予抗感染、抗炎对症处理。若角膜炎症较重，可以导致角膜溃疡、角膜穿孔，引起患者明显的视力下降。