动脉粥样硬化是慢性运动的，动脉粥样硬化随着血流的前进，使胆固醇、低密度脂蛋白和甘油三酯形成的脂质混合物逐渐沉积于血管内膜，随着脂质混合物的逐渐增多，动脉粥样硬化损伤的血管内膜范围逐渐延长并增大。
动脉粥样硬化有时还会形成不稳定斑块以及钙化斑块，附着于血管的内膜、中膜或者是外膜。同时某些因素可以加速动脉粥样硬化的运动，比如吸烟、饮酒、高血压病、糖尿病、糖耐量异常以及高脂血症。
当发生动脉粥样硬化时，需要及时口服抗血小板聚集和粘附的药物，以及降低血脂和稳定斑块的药物。