中毒性呼吸困难患者，通常表现出深大的呼吸，被称为Kussmaul呼吸。
常见的引起中毒性呼吸困难的疾病，包括糖尿病酮症酸中毒，以及尿毒症酸中毒的患者。当患者过量服用吗啡、苯巴比妥类药物，以及其它具有催眠作用的苯二氮卓类药物时，也可以出现中毒性呼吸困难。有机磷中毒的患者，也可以表现出中毒性呼吸困难，同时患者的呼吸有浓浓的大蒜臭味。
引起呼吸困难的疾病有很多，包括呼吸系统疾病，如严重的呼吸系统感染、慢性阻塞性肺病急性发作，以及支气管哮喘等。而脑血管病，如大面积脑出血或脑卒中，影响呼吸中枢时，也会出现呼吸困难，但这些与中毒性呼吸困难表现是不一样的。