斑疹伤寒是由立克次体感染引起的一种传染性疾病。斑疹伤寒分为流行性斑疹伤寒和地方性斑疹伤寒。
流行性斑疹伤寒的病原体是普氏立克次体，与其他立克次体在形态上并无差别。普氏立克次体为微小球杆状，常寄生于人体的小血管内皮细胞胞质内。在立克次体血症时发现，也可以附着于人体的红细胞和血小板上。
地方性斑疹伤寒的病原体是莫氏立克次体，其形态、染色，对热、消毒剂的抵抗力，与普氏立克次体相似，但很少呈长链状排列。立克次体接种于小鼠腹腔后，可以引起腹膜炎、立克次体血症等病变。