临床中，腰椎间盘突出和腰椎间盘脱出主要是在程度上的区别。
突出主要是指间盘髓核突破纤维环，但是没有突破后纵韧带，对邻近结构会产生一定的压迫。而脱出是由于间盘髓核不仅突破了纤维环，也突破了后纵韧带，甚至会脱垂到椎管内，压迫到马尾神经，进而产生比较严重的临床症状。因此在程度上，腰椎间盘脱出往往比较严重，需要通过手术治疗的方式才能缓解。
而腰椎间盘突出还要根据具体突出的方向、位置以及相应的伴随症状选择对应的治疗手段。如果仅仅是突出，没有比较严重症状时，可以选择一些非手术治疗的方法，包括理疗、推拿、牵引、针灸以及口服药物等。如果突出比较明显，压迫到邻近神经根，对于下肢有明显放射性疼痛、麻木症状时，需要考虑一些微创手术的治疗手段，同样也会有比较好的疗效。