导致脑梗塞的原因，最常见的是颅内动脉的粥样硬化狭窄、闭塞。
因为长期的高血压、高血脂、高血糖等危险因素的影响，脑动脉粥样硬化进展形成了，硬化的斑块，导致颅内动脉严重的狭窄甚至闭塞，就发生了脑梗塞。
如果是不稳定的脑动脉斑块，它易于破裂，形成原位血栓，堵塞脑动脉，从而导致脑梗死。当然也有可能是脑动脉以外的栓子，从颅外随着血流到达了脑动脉的某一个分支，堵塞了脑动脉，从而引起脑梗死。
在这其中最常见的是心源性的栓子，比如说一些房颤、心衰的患者，就容易产生心源性的栓子。