核磁共振检查发现基底节和苍白球有T1加权高信号，就提示有核黄疸，核黄疸又称为胆红素脑病。
胆红素在神经毒素的作用部位主要就是基底的神经核的苍白球，所以在基底核苍白球出现高信号，就是胆红素脑病的特征性改变。胆红素脑病的急性期头颅的磁共振检查，可以出现双侧苍白球的对称性的T1加权高信号，如果这个高信号经过数周或者数月的治疗没有消失，则提示转为慢性的胆红素脑病。
所以，胆红素脑病的磁共振检查是十分必要的，也是特征性的检查。