新生儿期自身生理特点和后天疾病都会对胆红素代谢形成影响，引起血液中胆红素浓度增高，表现为肉眼可见的黄疸。根据每天监测黄疸的程度变化，可分为生理性和病理性两种情况。
生理性黄疸是新生儿期的正常表现，不用处理。病理性黄疸必须干预，避免引起后遗症的发生。喂养、先天或者后天疾病都可以引起黄疸值增高，早产、缺氧、生后开奶延迟、病毒细菌感染、肝胆先天发育畸形、先天肛门闭锁、甲状腺功能低下等都可以引起黄疸值增高。
病理性黄疸会同时有异常体征，所以，做好产前保健和儿保查体，可以早期发现危险因素并干预。