裂腭实际上应该叫做腭裂，这是一种先天发育性的疾病，是因为胚胎发育异常造成的，可以单独发生，也可以跟唇裂共同发生。单纯的腭裂女性发生多于男性，而且呈现出一定的遗传倾向。有些患者还会伴有中耳的疾病，治疗不恰当的话会影响到听力的障碍。
恶劣的发生是因为口腔的腭部中胚叶发育障碍造成的一种先天畸形，还可以根据裂隙的程度不同分为软腭裂、不完全腭裂、单侧完全性腭裂、双侧完全性腭裂。
对于腭裂现在唯一的治疗方法是手术治疗，也就是通过手术的方法封闭裂隙。腭裂如果不治疗，就会造成口鼻腔相通，会影响孩子的饮食和将来的语音发育。腭裂的手术一般要分几次进行，第一次是封闭裂隙，后续还要根据孩子发音的情况做一些腭咽成形的手术，最终能够实现功能的正常。