咽喉癌一般根据解剖位置分为下咽癌、喉癌、口咽癌、鼻咽癌。下咽癌早期可出现咽喉异物感，有时有吞咽疼痛。
喉癌根据解剖位置又分为声门型、声门上型、声门下型癌，声门上、下型癌早期一般无明显症状，有时会有咽痒、吞咽不适、异物感等非特异性不适感觉，容易造成患者不重视，声门癌早期可出现声音的改变，如疲倦、无力、声音嘶哑等。
下咽癌常见早期症状为咽部不适、异物感，也可出现进食疼痛。鼻咽癌早期最常见症状为回吸性血涕，即后吸鼻时痰中带血。