咽喉癌的前兆表现有声音嘶哑、咳嗽、咯血、咽喉部感觉异常、颈部肿块、反射性头痛、耳痛等。患有咽喉癌的时候，会让患者感觉到咽喉部有异物感、紧迫感或吞咽不适感等症状，但往往并不明显，总会容易被患者忽略。
患者的声音嘶哑多为持久性，并逐步加重。咳嗽多为刺激性干咳，有痰时则痰中可带血。肿瘤增大以后会使气管内分泌物排出不畅，常会引起呼吸道感染。
当肿瘤破溃、发炎或发生喉软骨膜炎时，患者可引起神经反射性疼痛，表现出同侧头痛、耳痛等。