硬膜外脓肿患者有化脓性感染史、急性发作史、发热、寒战等症状。经过一定时间后，严重的局部胸背痛、叩击痛和局部皮肤水肿，随后进行性脊髓压迫，应高度怀疑硬膜外脓肿存在的可能性。
如果硬膜外穿刺能提取脓液和细菌培养阳性，则可明确诊断。脊柱CT、核磁共振等影像学检查可确定梗阻部位及脊髓、硬膜外腔和椎体的病变。
硬膜外脓肿患者的常规护理包括急性期卧床休息，密切注意病情，特别是肢体运动和感觉的异常。帮助瘫痪病人定期翻身，保持皮肤清洁，防止压疮。肢体康复训练可在缓解期进行。