结肠癌从早期进展到晚期的时间不确定，一般大约需要1~2年的时间。
刚开始肿瘤细胞是在黏膜处病变，随着时间的进展，慢慢向肌层浸润，逐渐侵犯整个肠管组织，达到黏膜下层、黏膜层等，甚至侵犯周围的正常组织。如果出现远处转移才是晚期，常见的远处转移有血行转移、淋巴结转移和局部蔓延，血行转移是最常见的转移形式，无论是哪一种转移都需要一定的时间。
如果早期发现并及时进行干预，从早期进展到晚期的时间会相对延长，甚至不会进展到晚期，可以治愈。