甲状腺发炎可以分为很多炎症，例如病毒可以引起亚急性甲状腺炎，细菌感染可以引起化脓性的甲状腺炎，还有自身免疫性的甲状腺炎，例如桥本甲状腺炎、无痛性甲状腺炎等。
每种炎症它的症状是不一样的，例如，亚急性甲状腺炎患者主要的表现是甲状腺区的疼痛，炎症还可以从一侧甲状腺爬行到另外一侧甲状腺，还可以向耳后、颈后、枕后等这些部位放射。化脓性的甲状腺炎也可以出现甲状腺区的疼痛，患者可能还会有发热、寒战等等这些感染性的症状。
自身免疫性的甲状腺炎症，主要是根据有没有出现甲状腺功能异常，决定有没有出现什么样的症状。通常出现甲亢可以出现高代谢的症状和体征，如果出现甲减，可以出现低代谢的相关症状和体征。