脑膜炎的患者首先需要进行规范的神经系统查体，以确诊患者是否存在脑膜炎。其中，脑膜刺激征是确诊脑膜炎的关键阳性体征。
如果患者出现颈强直等脑膜刺激征的表现，同时结合有发热、精神症状，就应当高度怀疑为脑膜炎的可能，此时可进一步进行腰穿脑脊液检查。
如果患者的脑脊液压力增高，同时存在细胞数、糖、氯化物以及蛋白等指标异常，就可临床确诊为脑膜炎。此时就应当积极地开展治疗，包括抗感染、脱水、降颅压、控制精神症状、预防癫痫发作以及营养支持等对症治疗。