纵隔气肿就是由于胸部的创伤或者是一些机械性的检查、操作，伤及纵隔，使空气到这个纵隔内的组织间隙之间。最常见的就是合并气胸。
纵隔气肿本身由于积气的严重程度不同，症状由轻到重不同。轻症积气量少，有胸闷气短，还有胸部疼痛的症状。大量积气就可能出现张力性气胸、呼吸困难、胸痛剧烈甚至休克。还有一些并发症就是与自己本身的慢性疾病有关。
如果既往有冠心病、高血压、糖尿病等慢性病，急性出现纵隔气肿以后，可能引起原有疾病的加重。所以发现有纵隔气肿症状，应该及时地诊疗。