新型冠状病毒和感冒如果单纯从症状上有时是不好区分的。
虽然典型的新型冠状病毒感染表现为发热、乏力、咳嗽、胸闷、呼吸困难等症状，感冒表现为鼻塞、流涕、打喷嚏、咽喉疼痛等症状，但是不典型的新型冠状病毒感染也可以出现上呼吸道感染的症状，表现为鼻塞、流涕等。
新型冠状病毒和感冒主要的区别是首先必须有流行病学的接触史，新型冠状病毒感染的患者在发病前14天内接触过新型冠状病毒的患者，或者有群聚性发病的现象。
如果是新型冠状病毒感染，做新型冠状病毒的核酸检测是阳性的，而感冒的患者做新型冠状病毒核酸检测是阴性的，这是两者区别的最重要的依据。