正常情况，腹部体检时一般摸不到脾，如仰卧位或侧卧位能摸到脾边缘，即认为脾大。脾体积增大是脾疾病的主要表现。原发性的脾肿大比较少见，主要继发于一些疾病。
除了有原发病表现外，脾大还存在诸多危害。脾脏如果增大明显，会导致腹腔压力增高和胃肠道受压，从而出现饱胀和牵拉等不适。当合并脾梗死后，可以出现左侧季肋部与呼吸相关的疼痛及摩擦感。当并发门脉高压症时，可导致急性大出血，甚至威胁患者的生命安全。
此外，脾脏肿大通常造成脾功能亢进，也可引起溶血性贫血、感染和出血等。