精神紧张可能是诱发肺栓塞的一种因素，然而肺栓塞的发生与临床很多因素有关，主要多见于年老体弱、有基础疾病或者行大手术之后不宜活动的患者。
体循环的各种栓子脱落引起肺动脉及分支的阻塞均可造成肺栓塞，而诱发肺栓塞的病因包括心脏病、心房纤颤以及各种肿瘤。其他的包括脂肪栓塞、空气栓塞、羊水栓塞等均可能引起肺栓塞危及患者生命，表现为突然的胸痛、大汗、肩背痛甚至晕厥等症状，病情危重使患者随时有生命危险。
怀疑有肺栓塞的患者应急症行肺动脉造影检查，急症处理可能会使患者受益。