肺炎的严重性取决于局部炎症程度，肺部炎症的扩散和全身炎症反应程度。如肺炎患者出现严重低氧血症和急性呼吸衰竭，需要同期支持或者出现低血压、休克等循环衰竭表现。和其他器官功能障碍，可认定为重症肺炎。在伴有心肺基础或附加危险因素基础上，感染肺炎或特殊病原微生物感染，如萨斯病毒、禽流感病毒、军团菌等会增加肺炎的严重程度和死亡风险。如年龄大于65岁，存在基础疾病或相关因素，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、慢性心肾功能不全。慢性肝病，一年内有住院史，疑有误吸意识异常。脾切除术后，长期嗜酒和营养不良。可并发肺炎。
肺炎分多种类型，其中大叶性肺炎的影像学表现。ct中可见实变期呈肺叶或肺段分布的致命阴影。在显示空气支气管方面ct较x线片更清晰。消散期随病变的吸收实变阴影密度减低呈散在大小不等的斑片状阴影，最后可完全吸收。支气管肺炎ct表现，并造成大小不等的现状和结节状影，分布于两肺中下部可融合成交大范围的实变阴影，边缘模糊常伴有阻塞性肺气肿或肺不张。ct易显示病灶中的小空洞。间质性肺炎表现为小叶内间质小叶间隔和支气管血管束增粗模糊。肺内有磨玻璃密度影像可为局限性或弥散性。肺门及纵隔淋巴结可有增大。