脑膜炎可为任意一种病毒或者细菌感染所致，对新生儿宝宝来说，单纯疱疹病毒是最常见的脑膜炎病源，有时脑膜炎也可能在麻疹、风疹或者水痘之后发生，只是很少见。而且某些疫苗所含的活性病毒也可引起脑膜炎，不过非常罕见。
小儿脑膜炎早期症状跟感冒差不多，病人多数会出现发热、全身酸痛、食欲比较差等，而且随着病情发展，患者会出现嗜睡、兴奋、抽搐等神经系统的表现。脑膜炎患儿早期往往容易被误诊为伤风、感冒，从而错失治疗的最佳时机。因此如果孩子出现感冒症状，而且精神行为有异常，婴幼儿表现为不肯吃奶、头痛，经过一般的感冒治疗无效的时候，要高度警惕脑膜炎的可能性，及时带孩子到正规医院找专科医生进行排查。