艾滋病通过性接触传播、血液传播和母婴传播三种途径传播。艾滋病病毒主要存在于人体的血液、精液、阴道分泌物和乳汁中，通过带病毒的体液交换进行传播。
艾滋病可以通过性接触在男女之间或男男之间传播，性伴侣越多，感染的危险越大。共用注射器静脉注射毒品是经血液传播艾滋病的高危行为。输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品，使用被艾滋病病毒污染，且没有经过严格消毒的，可以刺入人体的针具和医疗器械，都有可能感染艾滋病病毒。感染艾滋病病毒的妇女可以通过怀孕、分娩、哺乳把病毒传染给孩子。