胎盘一般在妊娠十周左右开始发育，妊娠十二周时已经基本成型。
胎盘是由羊膜、叶状绒毛膜和底蜕膜共同构成的，胎盘随着孕周的发育也会逐渐地增大，妊娠足月时胎盘的绒毛膜面积可以达到十二至十四平方米，其重量可以达到五百克左右，直径在十八厘米，厚度约一至三厘米，中央部较厚边缘较薄。
胎盘分为胎儿面和母体面，胎盘主要功能主要有物质交换的功能，主要是气体交换、营养物质的供应，以及排出胎儿的代谢产物。防御功能是较为有限的，对于大多数的病毒以及药物，均可以通过胎盘影响胎儿的生长发育。合成功能主要是合体滋养细胞，能够合成多种激素、酶、神经递质和细胞因子，对维持正常的妊娠起到了重要的作用。胎盘还有一定的免疫功能，主要是使正常妊娠的母体能够容受不排斥胎儿。