狂犬病发作之前，即潜伏期，一般没有特异性的临床症状。发作之前的潜伏期时间有长有短，短的可为数日，长的经年累月甚至更长的。一般是1-3个月。狂犬病过了潜伏期如果发病，临床症状主要分为三期。
前期患者会出现体温变化不稳定，伴有头痛头晕、恶心呕吐、食欲不振等不适，性情变得烦躁、有恐惧感，可能伴有失眠出现。继而进展到兴奋期，患者就会表现为过度兴奋，极度惊恐样，容易被激怒，特别对水、光、声表现出恐惧。严重时还会出现咽喉部肌肉痉挛，伴有声音嘶哑。最终进展至麻痹期，因呼吸衰竭而死亡。