正常人在体检时会听到腹部的肠鸣音和移动性浊音。如果无法听诊肠鸣音和移动性浊音时，就称之为寂静腹，这种疾病主要是由于胃溃疡穿孔而导致的。
日常生活中精神高度紧张或劳累、饮食过量暴饮暴食、滥用非固醇类抗炎药和免疫抑制剂等，都有可能导致急性胃穿孔而出现寂静腹。
除此之外患者年龄增大、慢性阻塞性肺疾病、大面积的创伤和烧伤，以及多发性的器官功能衰竭等因素，都有可能直接或间接地诱发寂静腹。本病患者以腹痛，为最主要的临床症状。