麦粒肿患处呈现红、肿、热、痛等急性炎症的表现，疼痛程度与水肿程度成正比。外麦粒肿主要位于睫毛根部的睑缘处，开始红肿范围比较弥散，触诊时，可有明显压痛的硬结，剧烈疼痛，同侧耳前淋巴结肿大和压痛。如果临近外眦角则疼痛特别明显，还可引起反应性的球结膜水肿。
内麦粒肿局限于睑板腺内，肿胀比较局限，疼痛明显，病变处有硬结，触之压痛，睑结膜面局限性的充血、肿胀。麦粒肿发生2到3天后，可以形成黄色脓点，外麦粒肿向皮肤方向发展，局部皮肤出现脓点，硬结软化，可自行破溃。内麦粒肿常于睑结膜面形呈黄色脓点，向结膜囊内破溃，少数患者可向皮肤面破溃。破溃后，炎症明显减轻，一到两天逐渐消退。
在儿童、老年人和患有糖尿病等慢性消耗性疾病的体弱、抵抗力差的患者中，麦粒肿可在眼睑皮下组织扩散，发展为眼睑蜂窝织炎，此时整个眼睑红肿，可波及同侧面部。眼睑不能睁开，触之坚硬，压痛明显，球结膜反应性水肿剧烈，可暴露于睑裂之外。可伴有发热、寒战、头痛等全身症状。