新生儿肺不张应指出生后肺从未充盈过气体，而已经充气的肺组织失去原有的气体应称作肺萎陷。广义肺不张可包括先天性肺不张及后天性肺萎陷。
肺不张在小儿时期比较常见，可由多种原因引起肺组织萎缩或无气，以致失去正常功能。按其病因可分为三类：外力压迫、肺实质或支气管受压迫、支气管或细支气管内的梗阻、支气管内腔被阻塞、非阻塞性肺不张。
本病应与新生儿肺透明膜病、湿肺、肺炎、胸腔积液、肺栓塞、新生儿窒息等相鉴别。主要通过影像学检查、支气管镜、血常规、痰培养等来鉴别。