黑舌头是丝状乳头过度增生，其角化部分不脱落而形成绒毛状苔，呈黑色、青黑色或褐色。由于熏染，高热、毒素刺激等成分均可使舌丝状乳头增生过长，再加上微生物的染色而成玄色，出现黑苔所特有的棕黑色角化细胞，使舌苔干黄焦黑。
其他的胃肠功能紊乱，霉菌感染，大都会产生种种颜色，因而就可在舌头上出现从棕色到玄色的种种苔色。黑芝麻糊或药物，比如说铁剂等很容易将舌苔染黑，等等这些情况都会导致黑舌的。注意好口腔卫生，不要吸烟，也不要饮浓茶。