变应性鼻炎属于Ⅰ型的超敏变态反应，也就是所谓的速发型变态反应。
此类变态反应主要指的是，在鼻腔内的黏膜接触了过敏原。例如可吸入性的过敏原后，通常会在较短的时间内，例如几秒钟、几分钟或是几个小时内，出现明显的鼻内黏膜的血管充血、扩张、大量分泌物的渗出、黏膜苍白等的异常改变。
临床上，容易造成Ⅰ型的超敏变态反应的过敏原，主要是花粉、尘螨、粉尘、毛发、皮屑以及空气中所包含的细菌及病毒等致病菌。变应性鼻炎一旦发病，应尽快通过远离过敏原来缓解症状。