大多数的下颌下间隙感染，是以下颌下淋巴结炎为最早期的表现，就会是下颌下区肿胀，检查时会能够摸到明确边界的淋巴结肿大，会有很明显的压痛，这是典型的淋巴结炎的表现。化脓性的下颌下淋巴结炎会向外进行扩散，然后导致了炎症的波散而形成了蜂窝织炎。下颌下间隙蜂窝织炎就会表现为下颌下三角区的肿胀，下颌骨的下缘轮廓会消失，皮肤紧张，压痛明显，会有凹陷性水肿，而且会表现为皮温很高。
脓肿形成之后中心区的皮肤会有充血，能够触及明显的波动。下颌下间隙会与舌下间隙相连续，感染非常容易向舌下间隙扩散，会伴有口底的肿胀，舌运动疼痛以及吞咽不适。下颌下间隙感染需要注意与化脓性淋巴结炎或者因为下颌下腺的导管堵塞引起的潴留性的下颌下腺炎相鉴别。一般讲，下颌下间隙感染形成脓肿之后，它的范围会比较大，脓腔也很大，会表现为整个颌下区的弥漫性的肿胀，应当尽早的进行治疗。