原发性甲旁亢是由于甲状旁腺本身病变引起的甲状旁腺激素合成和分泌过多。原发性甲旁亢有三种病理形式，甲状旁腺可以是腺瘤、增生或者是腺癌三种病理变化。单个腺瘤占到79%，多腺体增生占17%，腺癌占1%。
主要的临床表现是骨骼和泌尿系统，包括多发性的肾石病、消化性溃疡、精神改变以及广泛性的骨吸收等。有一些老年患者可能没有明显的躯体症状，而主要是以精神神经症状比较常见。
还有一些患者可能会突然发病，伴有严重的并发症，比如明显的脱水或者昏迷，发生甲状旁腺危象。