老年痴呆并不是脑萎缩，但可能会存在脑萎缩的症状。
老年痴呆患者通常表现为记忆力减退，近期所发生的事情容易忘记，比如做饭时不能记住是否放过盐，可能会出现多次放盐的情况。同时还可伴有智力方面的障碍，比如判断、计算以及理解能力下降。对日常的家务及工作难以胜任等。这些症状表现和脑萎缩的部分症状相类似。
老年痴呆主要是由于大脑神经递质减少而引起的疾病。而脑萎缩是由于多种原因致使脑组织容量变小，而引发蛛网膜下腔和脑室扩大的现象。由此可见，老年痴呆与脑萎缩不是一回事，不能等同看待。