牙周组织包括牙龈、牙周膜和牙槽骨，还有牙骨质。临床上，所谓的牙周组织的萎缩，通常是指上述组织在生理和病理的条件下发生的萎缩。
生理性的牙周萎缩，主要是因为随着年龄的增长，组织发生生理性的萎缩。病理性的牙周萎缩，通常是由于牙周病所引起的牙周组织的萎缩，它主要表现为牙龈萎缩、牙根暴露、牙周膜增宽、牙槽骨吸收。
牙龈萎缩通常是肉眼可见的，临床上需要记录牙龈萎缩的程度。牙槽骨的吸收，也通常是通过X线检查才可以发现。X线检查，包括可以观察全口的曲面断层片，或者是观察部分牙位、牙槽骨、牙根情况的根尖片。重要的时候，也可以选用牙科的CT来进行检查。