水冲脉的引起是由于各种原因所导致的脉压差过大。脉搏骤起骤落，如同潮水一样涨落，因此称之为水冲脉，是主动脉关闭不全的其中一种周围血管征。正常人在遇到炎热天气、情绪激动、妊娠或饮酒时，也可以存在轻度的水冲脉的表现。
在病理情况下，水冲脉可见于多种疾病，例如甲状腺功能亢进、主动脉瓣关闭不全、肺源性心脏病等疾病。治疗上，主要是找出引起水冲脉的原发性疾病，并针对病因进行治疗。此外，临床上水冲脉，还要和奇脉和交替脉进行辨别。