沙雷菌肺炎是由沙雷菌感染所致，多为医院内获得性感染，沙雷菌肺炎多发生在原有基础疾病的住院病人。凡能导致机体免疫功能损害的情况都可能成为引起感染的诱因，如各种严重疾病，恶性肿瘤、白血病、糖尿病、肝硬化、心衰、慢性支气管炎、肺心病、尿毒症及烧伤等；长期滥用类固醇激素、免疫抑制剂、损害全身免疫功能；部分有创性检查和治疗，如大手术，留置导尿管、静脉插管，血液及腹膜透析等；呼吸科治疗措施，如气管插管、气管切开、机械通气、雾化吸入等可使沙雷菌直接吸入到肺脏。
此外，长期使用广谱抗生素及麻醉品成瘾者，使沙雷菌易于呼吸道寄殖，导致感染发病的可能，特别是在新生儿、老年及孕妇。