痛经主要发生在小腹部，部分患者还会出现腰骶部酸痛的表现。
痛经分为原发性痛经和继发性痛经。原发性痛经常发生在初潮后两年左右，表现为随着月经周期规律发作的小腹疼痛；继发性痛经和原发性痛经的症状相似，通常是由内膜异位导致的。
痛经的时间一般是在月经来潮后，最早会在经前的12小时开始出现，月经第一天疼痛是最剧烈的，两三天后就会适当缓解。疼痛一般呈痉挛性，不会伴有反跳痛或腹肌紧张的表现，部分痛经的患者还可能在腰骶部也出现一定程度的酸痛及不适。