心脏闷疼多是由心肌缺血、缺氧造成，可根据症状严重程度及缺血、缺氧的时间，分为急性冠脉综合征和慢性心肌缺血综合征。
冠状动脉为供应心脏的血管，当冠状动脉发生粥样硬化，引起管腔狭窄时，对心肌的供血量相对比较稳定，在休息时尚能维持供需平衡。在劳力、情绪激动等情况下，心脏负荷突然增加致使心肌耗氧量增加，而存在狭窄冠状动脉的供血却不能相应地增加，导致心肌缺血、缺氧，引起心脏闷疼。这时通过休息或含服硝酸甘油，可扩张冠状动脉来改善症状。
如果病情进一步发展，造成冠状动脉彻底闭塞，这时可以引起急性心肌梗塞，心肌大面积坏死，心口闷疼持续不缓解。这时需紧急至医院心内科，通过抗凝药物或支架手术对闭塞的血管进行再开通。