视网膜色素上皮有复杂的生物学功能，为感觉层视网膜的外层细胞提供营养，吞噬和消化光感受器细胞外节盘膜，维持新陈代谢。视网膜色素上皮层与脉络膜最内层的玻璃膜黏连紧密，并与脉络膜毛细血管层共同组织一个统一的功能单位。也就是色素上皮脉络膜、玻璃膜、脉络膜毛细血管复合体，对维持光感受器微环境有重要作用。
许多眼底疾病，如年龄相关性黄斑变性、视网膜色素变性、各种脉络膜视网膜病变都与该复合体的损害有关。正常视网膜有两种血视网膜屏障。任何一种屏障受到破坏，血浆等成分就渗入神经上皮层，引起视网膜神经上皮层水肿或脱离。玻璃体脉络膜、神经系统病变和全身性疾病通过血管和血循环等，均可累及视网膜，产生视网膜疾病。