吃饭难以下咽有可能是食道癌导致的，但是其它的一些疾病也会引起吃饭难以下咽的症状，例如急性咽喉炎以及神经官能症等。
在食管癌的早期，可以表现为吞咽食物后的哽咽感或胸骨后异物感。随着食管癌肿瘤体积的增大，会出现进行性加重的吞咽困难，后期连饮水都会比较困难。
急性咽喉炎发生时也会出现吃饭难以下咽的情况，通常伴有咽喉部的剧烈疼痛，对抗生素治疗有效。当喉部发生水肿时，还可以适当地使用激素治疗。对于神经官能症引起的吞咽困难，患者还会伴有其它的临床症状，可以对其进行心理辅导。