牛蒡子可以直接泡水喝，也可以做成牛蒡子猪肚汤、牛蒡子海带羹、牛蒡子蔬菜汤、牛蒡子沙拉等食物，既美味，又养生。
牛蒡子有疏散风热、清热解毒、宣肺利咽的效果，泡水喝多用于治疗风热感冒、肺热咳嗽、便秘、痈毒、风疹瘙痒等病症，牛蒡子泡水饮用还有清理肠道、减肥排毒的效果，因此深受减肥患者的喜爱和青睐。
牛蒡子可以单独泡饮，也可以与其它中药配伍使用，以增强疗效。牛蒡子性微寒，脾胃虚寒的人群最好不要服用。