社区获得性肺炎是指在医院外罹患的感染性肺实质症。包括具有明确潜伏期的病原体感染而在入院后潜伏期内发病的肺炎。
常见症状为咳嗽、咳痰，咳嗽可为干咳、咳黏痰或脓性痰，有时咳铁锈色痰或血痰，甚至咯血，伴有肺脓肿时可出现大量恶臭痰。还可出现气促、胸痛等。
肺炎的全身表现，包括发热、寒战、头痛、乏力、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、肌痛和关节痛等。特殊病原体如嗜肺军团菌所致的社区获得性肺炎可表现出有特异性的低钠血症、相对缓脉、肾脏受累、精神异常等全身症状，但并不多见。
需要注意的是老年肺炎患者主诉和症状往往比年轻患者少，且不典型，容易误诊漏诊。