牛蒡子可以泡水喝，牛蒡子有疏散风热、清热解毒、宣肺利咽的效果，泡水喝多用于治疗风热感冒、肺热咳嗽、便秘、痈毒、风疹瘙痒等病症。
牛蒡子泡水饮用还有清理肠道、减肥排毒的效果，因此特别受减肥患者的喜爱和青睐。治疗风热感冒时，通常配伍桑叶、菊花、连翘、荆芥等中药。治疗麻疹瘙痒时，常搭配薄荷、荆芥、蝉蜕、紫草等中药。治疗痈毒热盛时，通常配伍大黄、栀子、黄芩等中药使用。
牛蒡子性微寒，脾胃虚寒的人群最好不要服用。