脊髓灰质炎是一种传染病，脊髓灰质炎病毒通常通过呼吸道和肠道进行传播。
呼吸道传播途径包括飞沫、咳嗽、打喷嚏等，病毒经过呼吸道排放，只是持续数周，但是经肠道排放病毒持续时间更长，可以长达2~3个月，并且脊髓灰质炎病毒传播迅速。如果家中有人发病或者是隐匿性病毒携带者，只要在病毒释放期，家庭成员只要没有接种过疫苗，大部分都容易感染。
目前由于疫苗的接种，使1~5岁的患儿发病率下降，但是现在儿童、少年及成人的发病率逐渐增高。所以一方面要加强按时打防疫针，另一方面要注意远离咳嗽、感冒、打喷嚏的人群，并且要注意手卫生，避免粪口传播。
对于脊髓灰质炎患者很容易识别，但是有一部分是以隐匿性或者顿挫脊髓灰质炎患者，仅表现为呼吸道或者肠道症状而被人群忽略，因为不容易发现，所以没有及时预防，这也是导致脊髓灰质炎发病率增加的原因之一。