总胆固醇，指血液中所有脂蛋白中所含胆固醇的总和，包括胆固醇酯和游离胆固醇，是在肝脏中合成并储存的。正常成年人总胆固醇应小于5.2毫摩尔/升，大于5.2毫摩尔/升，就可明确诊断高胆固醇血症。
在医院化验的血脂包括总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯，低密度脂蛋白胆固醇是胆固醇中危害最大的坏胆固醇，是引发动脉硬化、心脑血管病的危险因素，正常值应小于3.4毫摩尔/升，理想值应小于2.6毫摩尔/升。虽然越高，危害越大，但也不是越低越好，应不低于1.0毫摩尔/升，否则对人体免疫力有影响。
高密度脂蛋白胆固醇是好胆固醇，俗称血管清道夫，具有抗动脉硬化的作用，正常值应大于1.0毫摩尔/升，但也不是越高越好，因为血管保护作用并未因为它升高而增强，但低于正常值则易引发动脉硬化。