根据食管损伤部位不同，大致分为，颈部、胸部、腹部食管损伤三类。由于颈段食管后壁较薄，颈段食管损伤好发于此部位。
其中以穿孔为重，早期可无食管炎症表现。几小时后，患者感颈部疼痛、僵直，并呕吐血性胃内容物，伴呼吸困难。此时提示，颈部食管穿孔，口腔及胃内液体经穿孔进入食管间隙及纵隔，引起纵隔炎症。
颈部触诊可有颈部硬块以及皮下气肿形成的捻发音。部分患者可有经鼻腔发出的粗糙呼吸声。若无特殊处理，病情进行性加重，24小时后可出现全身中毒症状。