肺不张并不一定是肺癌。肺不张是因为各种原因导致支气管局部的堵塞，而引起相应的肺叶或肺段不张。因引起的病因有很多，不能单凭有肺不张就来断定是肺癌引起。
当然，肺癌是导致肺不张最常见和最主要的病因之一，此时因支气管内被肿瘤阻塞或支气管外肿瘤，将管腔外压狭窄等均可形成不同程度肺不张。但肺不张还可见于支气管瘢痕狭窄、支气管结核、异物、痰栓堵塞等引起的肺不张。此外，在胸腔积液、气胸时因其压迫肺组织，也可以形成局部肺不张。
故当有肺不张时，要完善支气管镜和增强肺部CT等检查，以明确病因。