糖尿病视网膜病变，轻者可没有任何症状，只有眼底检查才能发现。累及黄斑者可伴有视力下降，眼前漂浮物增多。视网膜及玻璃体积血者可以突然出现视力下降、眼前黑影遮挡、视力严重下降，伴发虹膜红变新生血管性青光眼时，可引起头痛、眼痛、眼红等症状。
眼底检查非增生期可见为动脉瘤形成，出血、水肿、渗出的改变，出血可位于视网膜各层，视网膜水肿，可位于黄斑区和后极部，黄斑区有星芒状渗出。
增生期眼底检查可见视网膜新生血管、视盘新生血管，沿颞上、颞下血管弓生长白色纤维组织、不完全玻璃体后脱离、玻璃体积血甚至牵拉性视网膜脱离，可产生视盘水肿、视神经萎缩。