C-反应蛋白主要在机体受到感染，或者出现组织损伤的情况下会明显升高。比如出现细菌性感染时，C-反应蛋白水平升高幅度明显，而病毒导致的感染，仅仅表现为轻度升高或者不升高。因此，可以作为区分细菌或者病毒感染常用的指标之一。
心肌梗死、脑梗死，还有各种创伤或者手术，乃至接触放射线时，都会发生组织坏死，进而使得C-反应蛋白升高，并且和疾病的严重程度成正比关系。
除此以外，各种恶性肿瘤的患者，C-反应蛋白也会呈现出不同程度升高。